På onsdagskvällen startade Dandanat - festival och kulturmöte mellan svenska, palestinska och syriska unga - på ICB, Betlehems internationella center.
Betlehem ligger på några ganska branta kullar på Västbanken. Gränserna till systerstäderna Beit Sahour och Beit Jalla är svåra att upptäcka, städerna är ihopväxta. Gränserna till de många näraliggande israeliska bosättningarna i området är desto hårdare. Staden - känd i hela världen, om inte annat för att vara den plats där Jesus föddes - är hårt trängd, inom Israels skyddsmur, bosättningar och vägar som är bara för israeler.
Det där stämmer väl med bilden av Palestina, eller? Problem, elände, lite extremism och oförsonlighet...
Det är en del av bilden, men bara en del. För här lever människor sina liv, arbetar, studerar (Betlehemsområdets befolkning är mycket välutbildad och där finns ett stort universitet) - och sjunger, spelar musik och dansar.
En del av den verksamheten sker på ICB (International Center of Bethlehem) som på arabiska heter Dar Annadwa. Centret, som hör ihop med lutherska kyrkan alldeles intill, är plats för kulturella möten av olika slag. Det finns ett gästhem, ett college, människor från andra länder arbetar här, och på stora hallens scen har en del av de största namnen inom arabisk musik och teater spelat, liksom artister från andra delar av världen.
Från onsdag 2 juli till lördag 5 juli är ICB värdar för Dandanat, den palestinsk-svenska kulturfestival som man ordnar tillsammans med Bilda. De svenska deltagarna kom till Betlehem under tisdagkvällen, och har under onsdagen hunnit se en del av omgivningarna i Betlehemsområdet och i Hebron.
Den guidade turen kastade deltagarna rakt in i problemen med Israels ockupation. Allra tydligast var detta i Västbankens största stad Hebron, där 400 bosättare inne i staden gör att de palestinska invånarnas rörelsefrihet begränsas kraftigt. Vissa områden är förbjudna, vissa gator likaså, och israelisk militär kontrollerar gamla staden i det Hebron som enligt internationell lag och alla överenskommelser tillhör det palestinska området.
Vid femtiden på onsdagen kom de palestinska deltagarna (från Västbanken och Israel) och de från Golanhöjderna (som är syriska till nationaliteten) till ICB, och därmed kunde Dandanat börja på riktigt.
Och det började med att deltagarna lärde känna varann litegrann, innan middag. I grupper presenterade man sig, berättade om hur det är där man bor, varför man håller på med musik och dans, vad man skulle vilja ändra i sina samhällen, vad som gör livet riktigt bra...
Svåra frågor alltså - regionen är full av dem... - men samtalen blev ganska livliga, rätt mycket visade sig vara lika, mycket skilde sig också åt.
På torsdagen börjar man äntligen spela och dansa. Med en rejäl dos nyupplevd och brutal verklighet i tankesystemet, inte minst för de svenska deltagarna.
Text och bilder: David Berjlund
Läs mer om International Center of Bethlehem / Dar Annadwa här.
Läs mer om årets Dandanat här - och i kommande rapporter här på sidan!
Läs mer om idéerna bakom Dandanat här.